东周是中国历史上一个重要的时期，通常被认为是从公元前770年到公元前256年，这一时期大约持续了514年。东周可以分为两个主要阶段：春秋时期和战国时期。
东周的开端是因西周的衰落与周朝统治的中央权力逐渐削弱而引起的。公元前770年，周平王逃避戎狄的侵扰，迁都洛邑（今洛阳），标志着东周的开始。东周时期，周天子的权威大幅下降，地方诸侯的权力逐渐增强，产生了“分封制”的变化，形成了一个复杂的诸侯国体系。
春秋时期（公元前770年—公元前476年）是东周的第一个阶段，名为春秋，因为这一时期的历史记录主要见于《春秋》这本书。这个阶段的特点是各诸侯国之间的争霸与合作，涌现出许多杰出的政治家和军事家，例如春秋五霸：齐桓公、晋景公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。春秋时期虽然看似纷乱，但由于各国间的政治和文化交流，促进了社会的发展和经济的繁荣。
战国时期（公元前475年—公元前221年）是东周的第二个阶段，这一时期诸侯国间的战争愈演愈烈，形成了战国七雄：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。各国积极进行改革，推行法治和军事训练，推动了社会的进步。这个时期的战略家如孙子、韩非子、商鞅等，为后世提供了丰富的军事和政治理论。
东周时期也是中国文化和思想大繁荣的时期，百家争鸣，涌现出许多哲学流派，诸如儒家、道家、法家等，影响深远。其中，孔子在春秋时期的活动对后世影响巨大，倡导仁义礼智，强调道德修养。
最终，战国的纷争以秦国的强势崛起而告终，公元前221年，秦始皇统一六国，建立了中央集权的秦朝，结束了东周的历史。东周时期的历史不仅是权力的斗争与变化，也为后来的中国历史奠定了基础，影响深远。
综上所述，东周时期是对中国历史和文化发展具有重要意义的阶段，历时514年，留下了丰富的历史遗产和文化成就。