牡丹皮（学名：Paeonia suffruticosa Andrews）是传统中医药中常用的一种药材，来源于毛茛科牡丹属植物的根皮。牡丹皮在中医理论中被广泛应用，因其独特的药理作用和多种临床应用而受到重视。以下是牡丹皮的主要功效与作用。
首先，牡丹皮具有清热凉血的功效。在中医中，热邪往往会导致多种疾病的发生，特别是在炎症、出血等情况下。牡丹皮能够清热解毒，降低体内的热量，促进血液循环，减少出血现象。此外，其凉血效果使其在治疗由热引起的皮肤病（如湿疹、荨麻疹等）时有良好的效果。
其次，牡丹皮可以活血化瘀。现代研究表明，牡丹皮中的有效成分如苷类化合物具有促进血液循环的作用，能有效舒缓血流，从而改善血瘀症状。尤其是在治疗月经不调、痛经和产后瘀血等妇科疾病时，牡丹皮的活血效果尤为突出。
再者，牡丹皮还有一定的抗炎作用。研究发现，牡丹皮的提取物能够有效抑制某些炎症介质的释放，从而减轻因炎症引起的疼痛和肿胀。在许多慢性炎症性疾病的辅助治疗中，牡丹皮被充分利用，为患者带来缓解。
此外，牡丹皮还具有镇静、安神的作用。在某些情况下，情绪失调、焦虑等问题会导致身体产生不适，而牡丹皮中的成分能够帮助调节神经系统，从而达到镇静的效果。这使得牡丹皮在治疗失眠、焦虑症等心理问题时有着良好的应用潜力。
最后，牡丹皮在现代药理研究中显示出抗氧化和保护肝脏的能力。随着生活方式的改变，肝脏疾病越来越普遍，牡丹皮通过清除体内自由基，减轻肝脏的负担，从而为肝脏健康提供了重要的保护。
综上所述，牡丹皮是一种多功能的中药材，其清热凉血、活血化瘀、抗炎镇静等功效使其在临床应用中有着广泛的前景。然而，使用牡丹皮时仍需遵循中医辨证施治的原则，合理搭配其他中药，并遵循专业医师的指导，以确保安全和疗效。