栀子（学名：Gardenia jasminoides），又称栀子花，是我国传统中药材之一，具有悠久的使用历史。栀子的果实是其主要药用部分，通常在夏季采收后晒干或阴干，以备药用。栀子性寒，味苦，入心、肝、胆经，具有多种功效，广泛应用于中医临床。
首先，栀子具有清热解毒的功效。在中医学中，很多病症都与“热毒”有关，如发热、口渴、咽喉肿痛等症状。栀子能够有效地清除体内的热毒，常被用于治疗高热、黄疸、尿路感染等疾病。此外，栀子还有助于缓解因热引起的皮肤瘙痒和疮毒等问题，其清热解毒的作用使得其在外用时也能对一些皮肤病产生良好的效果。
其次，栀子在改善情绪、安神助眠方面也有重要作用。栀子含有芍药苷等成分，这些成分能够调节神经系统，缓解焦虑和抑郁症状。现代研究发现，栀子能够有助于改善睡眠质量，适用于失眠、烦躁等症状。在压力较大的现代社会中，栀子作为一种天然的镇静剂，用于养生保健，愈发受到人们的青睐。
再者，栀子还具有利胆的作用。现代医学研究显示，栀子能够促进胆汁的分泌，帮助脂肪的消化和吸收，有助于缓解肝胆疾病。对于胆囊炎、胆石症等患者，适量使用栀子具有一定的辅助治疗效果。此外，栀子也是调节血脂的良药，有助于降低血液中的胆固醇水平，对心血管健康有一定的保护作用。
最后，栀子的应用非常广泛，除了作为中药饮片直接服用外，还可以用于多种现代药物和保健品的制作。随着科学技术的进步，栀子的药理作用和安全性得到了越来越多的验证，其在药物研发中的潜力也开始受到重视。
总之，栀子作为一种传统中药，因其独特的功效和广泛的应用，在现代医学中依然占据着重要的地位。无论是追求身体健康、缓解压力，还是治疗相关疾病，栀子都以其天然、安全的特性被广泛应用。但需注意的是，在使用栀子时，建议在专业医师的指导下进行，以确保安全有效。